襄阳城，荆楚门户，历来为兵家必争之水路交通要塞，城高池大防守严密。

当初刘表定州治于襄阳城，便把董卓当成了最大的假想敌。

襄阳失，则江陵、江夏危，江陵、江夏危；则长江之险不足恃；长江天险不再是天险，门户洞开之后，江南大片土地便为董卓政权的囊中之物。

只有守住襄阳城，才保荆州不失；即便退守江南，凭借水军优势依长江天险自保，那也是短暂的优势；所以，刘表在樊城和襄阳布置大兵，并派最信任的文聘守城，不仅是因为这里是州治，更是防备董卓。

牛辅大军若进荆州，有三条道路可选。

最东部，是走桐柏山和大别山之间的关隘，著名的关口有后世的“义阳三关”，最著名的当属武胜关，缺点是后勤线拉长，且易被豫州诸侯切断后勤线，当成袁术放弃了这条路线，牛辅也同样不敢选择从这条路线进军

中线是从随县南下，沿涢水至江夏郡，这条道路便是有名的“随枣走廊”。此条线路的缺点是必须占领襄阳城，否则，整个大后方完完整整的暴露在襄阳面前，岂有不败之礼？

西线，沿汉水难下，必经之地还是襄阳城。

北方打下襄阳，那整个局势就变了，唐白河水系现在完整了，整个北方的作战资源有了易守难攻的集中地，交通又是顺水而下，可以从这里发动更大规模的战争；大后方稳定了，进攻选择也多了，走随枣走廊，走汉江都可以；南方必须要分兵把守，消耗更多的资源；在这片区域的作战中，谁有襄阳，谁有优势。

在刘表收到黄祖灭杀孙坚、逼退扬州兵时，却收到另外一令他震惊的消息，董卓派大军已从南阳宛城南下，目标直指荆州。

刘表本想逃去江南，但是不打一仗就逃走，心有不甘，对他的品行也有影响；蔡瑁、蒯越等人家在襄阳，更是想坚守襄阳，保荆州不失。

于是，在简单协商之后，蔡瑁立即按照与刘表商定的内容下达命令，南郡的两位官兵和支援江夏的两万官兵急行军至襄阳；张允立即率领船队返回襄阳城。

刘磐率领水军和两万步兵驻守夏口；苏飞率领所辖官兵返回西陵城驻守；黄射继续在柴桑监视扬州动向。

蔡瑁调回张允，是想加强他的实力，坚守襄阳；调刘磐坐镇夏口，刘表是希望便于逃亡江南，刘表和蔡瑁两人内心已出现分歧，只是大敌当前，两人心照不宣。

蒯越向刘表建议，令黄祖送还孙坚尸体，且免除与扬州签订的二十万石粮食
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