艇的塔楼里。

海面上漆黑一团，蔡廷干在用耳朵观察，他知道，日本联合舰队就在远处的海面上游弋，随时有可能出现在威海卫军港前，封锁住出海的航道。

蔡廷干，广东香山人，12岁时曾作为第二批留美幼童被派往美国留学。

清末著名的实业家容闳回国后，有感于大清国与西方列强的巨大差距，曾经向朝廷建议，选派幼童出洋留学，希望这些幼童学成回国后，将西洋先进的理念和科学文化带回大清国，推动大清国的现代化进程。这一建议，在朝廷上引起了守旧派大臣的强烈反对，最后，在恭亲王奕訢和李鸿章的支持下，终于得以成行。

大清国选派的幼童，多是来自于家境异常贫寒的农家。在世人眼里，出洋留学是数典忘祖，大凡有点办法能够谋生的人家，谁都不愿意把自己的孩子送到西洋去。只有那些家境赤贫，无力抚养子女的人家，才不得不在世人的唾骂声中，将孩子交给朝廷，跟着容闳到了美国。

蔡廷干就是出身于这样的贫穷家庭。当朝廷选派留洋幼童的官员来到他的家乡的时候，蔡家正面临断炊的绝境。要不是朝廷选派留洋幼童，他可能已经饿死了。

所有留美的幼童都安排在美国当地普通百姓家里，和美国人同吃同住，或者说，他们有了一个新家，有了金发碧眼的美国爸爸妈妈。

在美国，这些农家子弟他们表现出了惊人的求知**和领悟力。他们很快融入了美国社会，吃起了西餐、说着流利的美式英语、谈论起美国的时尚，同时，掌握了最为先进的科学文化知识和现代理念。

他们甚至剪掉了辫子！

留美幼童西化的速度和深度，让朝廷大感忧虑。

在守旧派王公大臣的眼里，这些幼童真的是数典忘祖了！

朝廷上，反对声一浪高过一浪，朝廷只得宣布停止选派幼童留美。然而，守旧派仍然不肯罢休，以大学士倭仁为首的儒家道学大师们，强烈要求朝廷立即撤回已经到达美国的幼童，彻底停止这一留学计划，这其中，就包括周宪章的业师，叶赫那拉那晋。

在朝野的巨大压力下，朝廷终于退让，宣布全部撤回留美幼童，而这个时候，留美幼童的学习计划尚未到期。

而这个时候，留美幼童已经以异乎寻常的优异成绩，经过了美国小学、中学教育，考入美国大学，其中，不乏考入哈佛之类一流名牌大学的佼佼者。

他们的才华和能力征服了美国人的心，他们的美国父母完全接纳了这些来
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