李炟背着陈庆之艰难地向高处攀爬，走到半山腰的一块巨石上，觉得安全了，才停下来休息。

望着被洪水吞没的白袍将士，拥有钢铁般意志的白袍主帅抱头痛哭，这些将士都是他亲自挑选，亲自训练，有的已跟随自己很多年，是同生共死的好兄弟。当初，陈庆之带着大家离开大梁时，是抱着必死的决心走向北伐战场的，陈庆之最大的梦想，不是立功受勋，更不是创造奇迹，而是带着大家能平安回家。他们没有死在浴血奋战的沙场，却葬送在这蒿高深处，陈庆之的心在流血，他真想随着他的将士一同而去。

这场山洪来得快，去得也快，两个时辰后，洪水退去。陈庆之让李炟搜寻幸存的白袍将士。

李炟沿着过水的山涧，向下游搜索十多里地，七千白袍军剩下的不足百人，而且多数不同程度地受了伤，李炟把他们收拢在一起，对伤员做了简单的包扎治疗，回到陈庆之所在的山坡。

陈庆之让大家把收集的干粮平均分发给每一个人，让大家把手里的武器集中掩埋。他向着这些残存的将士深深地鞠了一躬，说：“将士们，你们跟着我陈庆之护送元颢归北，千里奔袭洛阳，出生入死，大小战役几十场，杀得魏军胆战心惊。我们虽然没有取得最后的胜利，但也完成了武帝赋予的北伐任务。我多想带着你们平安回家，但天不佑我，在这里遇上山洪，多数兄弟已先我们一步而去。”

陈庆之说到这里声音哽咽。他强忍悲哀，向白袍将士下了最后的一道命令：“我们现在不足百人，且多数有伤在身，已无法形成战力。但尔朱荣的大军随后就会追来，眼下，我们只能脱下战袍，换上民服，化整为零，分散南潜。”

李炟扶陈庆之坐下休息，他接着补充：“每组2至3人，尽量散开，由此向东南方向撤退，豫州汝南是我的老家，大家到了汝南可以联系开源茶庄的上官掌柜的，他是我的朋友，经常有船去健康做茶叶生意，我给他写封信，他会安排大家退返江南。受伤不便行走的，就在山里找户人家先住下，等形势稳定了，我再想法联系大家。”

李炟把收集的银子分给伤员，并催促大家速速离去，但将士们望着陈庆之谁也不愿走，纷纷表示：就是死也要与陈将军死在一起。

李炟没有办法，陈庆之只能黑着脸命令：“全部走，谁也不准留下，我们没有死在敌人的刀下，也没有被这场洪水夺取性命，就要好好地活着，替死去的弟兄们好好地活着，谁敢不服从命令，就是要我的命！”

大家只好分头离去，陈庆之的身边只留下了李炟和他的一个亲兵。

亲兵李虎曾是陈庆之派出的小分队成员，对蒿山一带的地形很熟悉，他和李炟扶着陈庆之沿林中小路向蒿高深处走去。小路在山谷中迂回盘旋，上上下下，此时也已是春未，天气有些燥热。风雨过后，蒿高已恢复了往日的宁静，林中清风徐来，不时有一群鸟儿啁喳飞过，山高万仞，气势恢宏，大片的天然岩壁上，是采药人搭建的悬空栈道，上抚蓝天，下临深渊，异常险俊。

“过了这段栈道，有户人家，是一对老夫妻，我们可以去他家歇脚。”李虎提议道路。

“好！陈将军伤势较重，不能长时间行走。”李炟看看陈庆之回答说。

过了栈道没走多远，就在前面的山坳里看到了那户人家，三人敲开了房门。

开门的是一位五十多岁的老者，李虎先前曾住过他家，所以有些熟悉：“是李兄弟，快请进！”把陈庆之三人让进屋内。

“老婆子！来客人了。”老者大声喊老婆婆招呼客人。

“老人家家里几口人，平时有人来山里吗？”李炟不放心地问。

“就我们老两口，在这深山老林里以打猎为生，也采些山货食用。很少有人过来，偶尔有蒿岳寺（少林寺）的
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