( z) 在黑暗的欧洲中世纪，当腓尼基人和希腊人的航海探险故事，已经成为遥远的传说之后，远在文明世界之外的维京人，却出乎意料地接过了西方航海传统的薪火，成为了西欧和北欧最恐怖的海上征服者。

来自斯堪的纳维亚半岛的维京人，也被当时的欧洲人称为诺斯人（northman），即北方来客。

而在维京人的语言中，这个词语包含着两重意思：首先是航海，然后是掠夺。

总所周知，欧洲文明起源于中东的“肥沃新月”，即伊朗高原、两河流域、叙利亚、黎凡特和埃及。世界上最早的农作物、家禽、牲畜和车辆，都是在这里产生的，而红铜、青铜和铁器的铸炼工艺，也是在这里最早被发明喝使用，城镇、部落、王国以及有组织的宗教，同样是最早从这里崛起。自公元前七千年，农业从安纳托利亚来到希腊，以上列举的种种文明的种子便被迅速传播开来，从欧洲东南部一直扩散到西北部，改变了整个欧洲社会。而斯堪的纳维亚位于欧洲的西北部，离肥沃新月最远，因此也是最后开化之地。同时，这里也是距离罗马文明最遥远的角落，不像高卢和不列颠，这片土地从未成为过罗马行省，也不像德国和爱尔兰，罗马商人的足迹从未踏上过斯堪的纳维亚，而此地也不曾与罗马帝国比邻而居过。

因此，在中世纪以前，斯堪的纳维亚半岛在欧洲人的眼里，一直是被遗忘的蛮荒酷寒之地。

斯堪的纳维亚半岛终年冰雪覆盖的严酷环境，不仅让这里的冬天极为严寒。而且导致可供耕种和放牧的土地非常稀缺，为了生存，中世纪的维京人从一出生开始就不得不艰难地与大自然做着搏斗，从而养成了坚韧强悍的性格，最终让他们在掌握航海术之后，就义无反顾地冲向危机四伏的海洋，以劫掠为生。

他们能够忍受海上艰苦生活，将战斗当成自己的生命，将战死当成一种荣耀，航海和劫掠让他们可以获得财富和女人，但也经常让他们在无休止的战斗中死去。就这样，维京人战斗、迁徙、冒险，在恶劣的环境和沉浮的命运中顽强抗争。在他们的神话中，充斥着对抗强者的永恒战斗。

维京人就是这样一个民族，在世界边缘的寒冷角落寂寂无闻数千年，然后从八世纪中后期到十一世纪末突然暴起，乘着龙头战船，抱着无以伦比的信念和大无畏的勇气和自信，及追求自由和生存空间的探索精神，扬帆起锚四处远征，成就了一段属于勇士和英雄的伟大历史，也给其他的国家带来了无穷的灾难。

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