高老夫人原本是抱着某些念头，这才出声妄图将水搅混，可她却忘了，蒋妪也是跟着吴老夫人从颍川出来的，其对当年之事的了解不比她们少，于是，高老夫人的那番话，便成了自取其辱。正室夫人可以端着夫人的身份，不必抛头露面；而高老夫人当年不过是一介妾室，这样的礼遇，她可享用不到。秦素弯眉笑了笑，又像是觉得这巴掌打得还不够响，便转向周妪求证道：“当年在颍川之时，果真老族长便是如此规定的么？”周妪面色沉凝，点了点头，却并没说话。其实，也真不需要她再说什么了，她此刻的意思已然足够清楚，众人又没瞎，自是知道蒋妪说得属实。可是，若蒋妪并未胡言，则新的问题又接踵而至。既有着如此严格的规矩，吴老夫人又如何可能去后山？她就不怕受罚么？这是场中大多数人的疑问，秦素自是心中有数，于是便问了出来：“蒋妪，我还要请问一声，既是族规如此之严，那为何祖母又能跑去后山呢？”蒋妪无声地叹了口气，道：“夫人那一次出门，也是事出有因，无奈之下才出门的。原本那天正轮到我们四房做洒扫事务，我与夫人去井旁浣衣，结果那浣衣的棒槌却掉进了井里，夫人当时便急得掉了泪。六娘子应是不知，当年的秦氏族长，委实是个很……很严厉的人，以往也曾经因为……些许事情，族长便对夫人有了些……微辞。夫人后来也说，如果被族长知道了这事儿，只怕又要罚四房的妇孺不得吃饭了。那时候姑太太还很小，经不得饿，夫人心疼姑太太，就说要去山上寻一根差不多的木柴来充数。”她口中的姑太太，便是说的秦素的姑母——秦世芳。“原来如此。”秦素点了点头，复又不解地道：“可是，祖母为何不叫你顶了这罪去，或者由你去山上寻木？祖母为何要自己亲自前往呢？”蒋妪便道：“好教六娘子知晓，当年族长定下的规矩是：无论是仆役还是主人犯了错，这一房的人都要跟着受罚，其实主要罚的还是夫人、女郎和使女们，郎君却是可以免罚的。就算是我顶了夫人罪，这个罚我们四房也跑不掉，姑太太也还是要挨饿。此外，洒扫的活计也很重，除了浣衣之外，还要收拾内外杂物、擦洗地面等等。这些活计夫人一个人做不完，我手脚快些，却是能行的。只是这样一来，我便不能陪着夫人去山上了。”秦素闻言便笑道：“原来还有这一层原因，那后来呢，祖母可从山上带了木头回来？”“回六娘子的话，夫人是空手回来的。”蒋妪垂着头，两眼只盯着脚下的砖地，语声极为平板：“我记得很清楚，那天夫人偷跑了出去，许久都没回来，我又急又怕，还惦记着要把活计做完，实是心焦得很。后
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