城隍属于道家神仙，为一方土地之神，监管阴阳两界之事，在明朝的社会生活中扮演着重要的角色。.

神道可以“暗助王纲”，从明太祖朱元璋起，直到嘉靖、正德年间，明朝历代皇帝对道教大都倾力扶植。洪武元年，明太祖诏封天下城隍神，应天府都城隍称“帝”，用王者礼仪，倍加推崇。

天下府县也纷纷修建城隍庙，凡有城池之处，必有城隍庙。按照明朝制度，地方官上任之后先要拜谒本地城隍，在庙中斋宿，神前起誓，“阴阳表里，以安下民”。刑部、地方官、锦衣卫……，都经常在城隍庙里审案办差，以表三尺神明在上，公道不可欺于暗。

按照崇阳县惯例，每个月初一都是祭拜城隍的大日子。

早上城门刚刚打开，四乡百姓就络绎不绝地进入城中，向着位于东二街的城隍庙涌去，除了烧香敬神之外，还要赶去看城隍巡街，祭神斋醮，这一天都是难得的娱乐休息时间。

东二街里人头攒动，热闹非常，卖早点的，唱曲的，算命的，打把式卖艺的……，再加上往来看热闹的百姓，把城隍庙门前的小广场填得满满当当。

庙门前还有数十位本县士绅，富户牙商，不时抬头向远处望一望，正在等待县令许秉中到来。他们都是崇阳县里有些身份的人，应邀参加今天的祭神仪式，虽然三五成群各有自己的小圈子，但整体上还是聚在一起，和普通百姓之间泾渭分明。

牙商们富而不贵，在士绅面前低了一头，彼此之间没什么共同语言，湘楚商行的钱外郎，隆茂昌的宋大官，崇阳码头的赵埠头……，十几个牙商自成一群，正七嘴官并非不能骑马，但都是为尊者避让的特殊场合，比如有巡抚、御史一类的大员到场，许秉中就该骑马随行。但是，今天祭拜城隍的最高长官就是许秉中，他在一个六品武官面前自**份，两人并马而行，简直是礼崩乐坏，士林之辱！

“云台，你看这些人神情古怪，心里在想什么能猜出来么？”许秉中在马上侧过身子，低声询问汪克凡。

“**不离十吧，‘君子不重而不威’，‘有失朝廷体统’这一类的。”

“你还是避重就轻。除了这些陈词滥调之外，他们肯定还在骂我斯文扫地，谄媚武弁！”

许秉中一伸手，拦住了要请罪的汪克凡，微笑道：“一点点虚名不必放在心上，我就是要有意为你立威造势。不过，我能帮到你的有限，下面还要看你自己的手段……”

水匪大军仍在虎视眈眈，威胁崇阳，许秉中的荣辱安
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