多遁往南阳、南郡，受刘表之镇抚，很快便安定了下来；关东受灾相对较少，人多遁往吴郡、会稽，然而吴、会之地亦长时间屡遭兵燹，直到孙权上台，杀戮才逐渐减轻。因而相比之下，如果仅仅论户口数、安定度，或者仅论兵数而不及兵质，昔日的刘表是要绝对凌驾于孙权之上的。

在原本历史上的赤壁之战前，刘备率残部逃往江夏，麾下亦有二万之众，而周瑜向孙权要五万兵御曹，孙权一时不敷调用，只能先给了他三万——由此即可见其一斑也。

所以曹操需要二十万大军去打刘表，却并不需要同样数量的兵员去打孙权——虽说“狮子搏兔，当用全力”，但兵发多了，粮秣消耗也大，里外里一算肯定得不偿失啊。况且历史上发兵甚巨的，譬如说前秦苻坚之侵东晋、隋帝杨广之伐高句丽，结果淝水、辽水之上横尸断流……不是说兵多就一定能够打赢仗的。尤其在通讯极不发达的这个时代，兵数越多，指挥起来便越是繁难，甚至不必与敌交锋，自家便容易乱了阵脚……

所以曹操有了淮南、江夏近十万之众，又调幽州海军近万南下，他自己则只从中原率领虎豹骑等三万精锐，便浩浩荡荡向江东地区开拔了。然后曹操还没走到淮南，鲁肃就先动起了手。

九月中下旬，鲁子敬先赍曹操之诏以召江夏黄祖，使其率舟师顺水而下，深入彭蠡。自周瑜遇害后，孙权即以宿将程普为西部大督，统领彭蠡的水军，闻报即严阵以待。江夏军二百余船、孙吴军三百余船，自辰时接战，直至午后申时，攻方大败，半数舟船倾覆，前部督张硕为江东骁将吕蒙跃入所乘楼船，一刀便枭下了首级。

就连黄祖本人亦身被数创，被迫狼狈而逃。程普下令全师猛追，黄盖劝谏道：“黄祖虽走，鲁肃不出，必伺之于后也，我若往追，恐为所袭，奈何？”程普摇头苦笑：“我岂不知耶？然即此收束，江夏兵不能尽破，庐江众又将袭来，如何当之？为今之计，唯趁胜而前，诸卿奋力，或可小挫敌锋也。”

程普、黄盖猜得一点儿都没有错，鲁子敬统率庐江水师躲在后面，却把江夏兵推到第一线去当炮灰，本想等双方杀得难解难分之际，作为生力军突然杀出，必可底定胜局。不过黄祖败得这么惨，就连鲁肃也未能事先料到，匆忙就楼船上挥舞旗帜，要江夏败兵左右而分，尽快退出战场，同时驱动坐舰，擂鼓向前。

按照程普的想法，是挟得胜之势，一举击垮江夏军，进而猛攻鲁肃的庐江众，则我军气盛，敌方气沮，或可以少而胜多也。前一层算计基本上达成了
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